Semer : profondeur, température, lumière

Une graine a besoin de trois choses : de l'air, de l'humidité et la bonne température. C'est écrit tel quel dans les guides horticoles universitaires. Elle n'a presque jamais besoin de lumière pour germer — c'est même souvent l'inverse.

La plupart des échecs de semis viennent de deux erreurs : on enterre trop profond, ou on sème trop froid. Voici les chiffres.

1. La profondeur : elle suit la taille de la graine

C'est la règle la plus utile du semis, et elle est donnée en chiffres par le service d'extension de l'Université de Floride (UF/IFAS) :

La règle de la source, mot pour mot : « semez les petites graines, comme les carottes, à 1/4 de pouce de profondeur dans le sol ; les graines moyennes, comme le concombre, à environ 3/4 de pouce ; les grosses graines, comme les haricots et le maïs, peuvent être plantées à 1 à 1,5 pouce de profondeur. »

Pour les grosses graines en godet, un service d'extension précise : « pressez 2 ou 3 graines à 1/4 de pouce (0,6 cm) de profondeur dans le mélange de rempotage » — et « les petites graines demanderont moins de couverture, et certaines n'en demanderont aucune ».

Enterrer une graine de carotte à 3 cm est la façon la plus sûre de ne jamais la voir lever. Elle n'a pas assez de réserves pour traverser ça.

2. La température : c'est elle qui décide de la vitesse

Pour la tomate, les données de référence donnent : minimum 10 °C, plage optimale 16 à 29 °C, optimum 29 °C, maximum 35 °C.

Mais le plus parlant, c'est le délai de levée : environ 43 jours à 10 °C, 14 jours à 16 °C, 8 jours à 21-24 °C, et 6 jours à 24-29 °C.

Sept fois plus vite. Voilà pourquoi tant de gens croient que leurs graines sont mortes : elles ne sont pas mortes, elles attendent la chaleur.

Ce qu'il faut faire : les guides recommandent de placer les semis « dans un endroit chaud (21-24 °C) jusqu'à ce que les graines germent ». Le dessus d'un réfrigérateur, une pièce chauffée, une plaque chauffante de semis.

3. La lumière : contre-intuitif

C'est le point qui surprend le plus. Citation : « avec quelques exceptions, comme la laitue, les graines de légumes n'ont pas besoin de lumière pour germer. »

Certaines graines, au contraire, exigent la lumière : « certaines graines ont besoin de lumière pour germer ; celles-là sont recouvertes légèrement ou laissées à nu ».

Ce qui veut dire : la plupart des semis se font dans le noir, sous terre. C'est après la levée que la lumière devient vitale.

Après la levée, la lumière devient tout

Et là, il y a un chiffre précis : « cultivez-les sous des lampes fluorescentes pendant 12 à 16 heures par jour. Placez les lampes aussi près que possible (environ 5 pouces / 13 cm) au-dessus des plantules ; remontez les lampes à mesure que les plantes grandissent. »

Et l'avertissement qui explique le problème le plus courant du semis maison : « les plantes s'étireront pour devenir « filantes » et faibles sans assez de lumière, ou si la température est trop chaude ».

Un plant « filé », c'est un plant long, pâle et mou, qui cherche la lumière. C'est le signe qu'il faut rapprocher la lampe ou baisser la température — pas qu'il faut plus d'eau.