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Les epinards et les blettes : semer, couper, recouper

Les épinards et les blettes sont deux légumes-feuilles faciles à cultiver, qui donnent beaucoup pour un petit espace. Ils se ressèment souvent tout seuls si on les laisse monter en graines. Vous pouvez les couper plusieurs fois dans la saison, ce qui est pratique pour étaler les récoltes. Ici, on vous explique comment semer, entretenir, couper et recouper pour que votre potager donne le maximum.

Pourquoi associer les épinards et les blettes dans le potager

Les épinards (Spinacia oleracea) aiment la fraîcheur. Semés au printemps ou à l’automne, ils poussent vite et se récoltent en quelques semaines. Les blettes (Beta vulgaris var. cicla), aussi appelées bettes ou poirées, supportent beaucoup mieux la chaleur. Elles produisent de mai jusqu’aux premières gelées. En cultivant les deux, vous avez des feuilles à cueillir une grande partie de l’année. Les épinards donnent au printemps et à l’automne, les blettes prennent le relais en été. C’est une bonne façon de ne jamais être à court de légumes verts.

Un détail pratique : les épinards pompent beaucoup d’azote. Après une culture d’épinards, le sol est appauvri. Les blettes, elles, ont des racines plus profondes (jusqu’à 30 cm) et puisent moins en surface. Alternez les deux sur la même parcelle, ça évite les problèmes de fatigue du sol.

Quand semer les épinards : les bonnes dates

L’épinard est un légume de jour court. Dès que les jours rallongent et que la température dépasse 25°C, il monte en graine (on dit qu’il « monte »). La feuille devient plus dure et amère. Pour éviter ça, vous devez semer tôt au printemps ou tard en été.

Voici les périodes pour la plupart des régions françaises :

Semis de printemps : de février à avril, selon votre climat. Dans le sud, février-mars. Dans le nord ou en altitude, mars-avril. Le sol doit être à au moins 5°C pour que la graine germe.
Semis d’automne : d’août à septembre. On récolte en octobre-novembre, parfois jusqu’en décembre sous un voile d’hivernage.
Semis d’hiver (en serre ou tunnel) : en octobre-novembre, pour des récoltes de mars-avril.

Il existe des variétés dites « de printemps » et « d’automne ». Les premières résistent mieux à la montée en graine (par exemple ‘Géant d’hiver’ ou ‘Monstrueux de Viroflay’). Les secondes sont plus résistantes au froid (par exemple ‘Winter Giant’ ou ‘Mazurka’). Lisez toujours l’étiquette du sachet.

Température idéale de germination : entre 10 et 18°C. Au-dessus de 25°C, la germination s’arrête. Au-dessous de 5°C, elle est très lente. Ne semez pas en pleine terre quand un coup de chaud est annoncé.

Comment semer les épinards : la méthode simple

Les graines d’épinard sont grosses (2-3 mm). On les sème directement en pleine terre, pas besoin de faire des semis en godets. Elles lèvent en 7 à 14 jours.

Préparez le sol : bêchez sur 20 cm de profondeur, enlevez les cailloux et les racines de mauvaises herbes. L’épinard aime un sol riche en humus. Ajoutez 2 à 3 kg de compost mûr par mètre carré, deux semaines avant le semis. Ratissez pour affiner la surface.
Tracez des lignes : avec le manche d’un râteau, faites des rayures de 2 cm de profondeur. Espacez les lignes de 25 à 30 cm. Cela permet de passer la binette entre les rangs.
Semez les graines : déposez une graine tous les 3-4 cm dans le sillon. Si vous êtes pressé, vous pouvez semer plus dru et éclaircir après la levée. Recouvrez d’1 cm de terre fine, tasser doucement avec le dos du râteau.
Arrosez en pluie fine : utilisez un arrosoir avec une pomme, ou un tuyau avec un embout brumisateur. Le sol ne doit pas se croûter. Arrosez régulièrement les premiers jours (tous les deux jours si le temps est sec).
Éclaircissez à 10-12 cm : quand les plants ont 3-4 feuilles, enlevez les plus faibles. Gardez un plant tous les 10-12 cm. Ceux que vous enlevez peuvent être mangés en salade (ils sont très tendres).

Un conseil : si vous semez régulièrement, toutes les 2-3 semaines, vous aurez des récoltes étalées. Attention toutefois aux épisodes de chaleur : ne semez pas d’épinard entre mai et août, sauf en altitude ou dans le nord de la France.

Quand semer les blettes : les bonnes dates

Les blettes sont beaucoup plus tolérantes à la chaleur que les épinards. Elles aiment les températures douces : 15-25°C pour germer. Elles craignent les gelées (-5°C environ, selon les variétés).

Semis de printemps : d’avril à juin. Dans le sud, à partir de mars. Le sol doit être à au moins 10°C. En dessous, les graines pourrissent.
Semis d’automne (pour régions douces) : en juillet-août, pour une récolte en fin d’automne. Sous tunnel, ça marche bien.
Semis d’hiver (sous abri) : en février-mars, pour une récolte précoce en mai.

Les blettes sont bisannuelles : elles montent en graine la deuxième année. On les cultive comme des annuelles. Si vous laissez quelques pieds en terre, elles se ressèmeront toutes seules l’année suivante.

Comment semer les blettes : deux possibilités

Les graines de blettes sont des glomérules : une « boule » qui contient plusieurs graines. C’est normal si 2 ou 3 plants sortent du même point. Il faudra éclaircir un peu plus tard.

Méthode 1 : semis en pleine terre

Préparez le sol comme pour les épinards (compost, bêchage, ratissage).
Tracez des lignes espacées de 35 à 40 cm, profondeur 1,5 cm.
Déposez un glomérule tous les 15-20 cm. Recouvrez de terre fine et tassez.
Arrosez en pluie fine. La levée prend 10 à 20 jours selon la température.
Éclaircissez : quand les plants ont 3-4 feuilles, gardez le plus vigoureux tous les 20-25 cm (enlevez les autres, vous pouvez les repiquer ou les manger).

Méthode 2 : semis en godets pour gagner du temps

Semez 2-3 graines par godet (diamètre 6-8 cm), à 1 cm de profondeur, début avril.
Placez les godets sous abri froid (serre ou châssis) ou dans une pièce lumineuse à 15-20°C.
Gardez le terreau humide. Après 4 semaines environ, les plants ont 4-5 feuilles.
Repiquez en pleine terre une fois les gelées passées (mi-mai). Espacement de 25-30 cm entre plants.

Les blettes ont besoin de place. Un plant peut atteindre 40-50 cm de diamètre. Ne les serrez pas trop, sinon les feuilles seront plus petites et la pourriture peut s’installer.

Couper les épinards : première récolte et suivantes

La récolte des épinards commence 6 à 8 semaines après le semis, quand les feuilles ont une dizaine de centimètres de long. Vous pouvez procéder de deux façons :

La coupe de la rosette entière (coupe à ras) : avec un couteau bien aiguisé, coupez la plante entière à 2-3 cm du sol. Les racines restent en terre. Si la saison est encore fraîche et humide, de nouvelles feuilles repousseront des bourgeons de la base. Vous aurez une deuxième, parfois une troisième récolte. C’est la méthode pour les épinards de printemps ou d’automne.
La cueillette des plus grandes feuilles : vous prélevez les feuilles extérieures, les plus grandes. Laissez les jeunes feuilles intérieures (le cœur) grandir. Vous pouvez récolter ainsi pendant 4 à 6 semaines. Attention : dès que le cœur se soulève pour monter en graine, la qualité baisse vite.

Pour les épinards, la coupe à ras est plus simple et donne une plus grosse quantité d’un coup. Si vous voulez étaler la récolte, préférez la cueillette des feuilles extérieures.

Quand couper ? Le matin de bonne heure, les feuilles sont plus fermes et se conservent mieux. Ne coupez pas quand il pleut ou après un arrosage, les feuilles mouillées pourrissent vite au réfrigérateur.

Si vos épinards commencent à monter (une tige s’allonge au centre), coupez tout de suite ce qui reste, même si les feuilles sont petites. Mettez cette récolte dans une soupe, car le goût sera plus fort. Laissez la plante finir son cycle, elle donnera des graines que vous pourrez récolter pour l’année suivante.

Couper les blettes : comment durer tout l’été

La blette se récolte de la même façon que les épinards, mais avec des gestes adaptés à sa taille. Les premières vraies récoltes arrivent 8 à 12 semaines après le semis. Une blette donne une dizaine de feuilles par plant en une saison.

La coupe des feuilles extérieures : avec un sécateur ou un couteau, coupez les plus grandes feuilles (celles de l’extérieur, les plus vieilles) à 2-3 cm du collet. Laissez les jeunes feuilles du centre grandir. Renouvelez toutes les 2-3 semaines. Une fois la blette installée, vous pouvez récolter ainsi de juin jusqu’aux gelées (en octobre-novembre).
La coupe à ras (pour un seul passage) : si vous voulez libérer la place pour autre chose, coupez la plante entière à 3 cm du sol. Les blettes repoussent moins vigoureusement que les épinards, mais elles peuvent donner une petite deuxième repousse si vous les arrosez bien. Mieux vaut faire des cueillettes régulières.

Les feuilles de blettes sont grandes et épaisses. La côte (la tige blanche) se mange aussi : elle est tendre si la feuille n’est pas trop vieille. Pour la récolte, coupez à la base, près de la tige centrale. Ne tirez pas sur la feuille pour ne pas arracher la plante.

Petite astuce : si vous coupez une feuille et que la côte est fibreuse, c’est que vous avez attendu trop longtemps. Les jeunes feuilles (20-25 cm de long) sont bien meilleures. L’idéal : récolter toutes les semaines, surtout en été quand la pousse est rapide.

Soins et astuces pour recouper encore et encore

Pour que les épinards et les blettes repoussent bien après une coupe, il faut respecter quelques règles.

Arrosage

Les épinards sont très sensibles à la sécheresse. Un manque d’eau fait monter les plantes en graine et durcit les feuilles. Arrosez régulièrement, sans excès. Un paillage (paille, tonte de gazon séchée) au pied des plants garde l’humidité et limite les mauvaises herbes. En été, un arrosage tous les 2-3 jours est nécessaire pour les blettes. En automne, une fois par semaine suffit.

Fertilisation

Après chaque grosse récolte (la coupe à ras des épinards, par exemple), le sol perd de l’azote. Apportez un engrais organique liquide (purin d’ortie dilué à 10%, ou un engrais pour légumes-feuilles) une semaine après la coupe. Pour les blettes, un apport de compost en surface (1 cm d’épaisseur) en milieu de saison relance la production. Ne mettez pas d’engrais azoté trop fort (type nitrate) : les feuilles deviennent fades et attirent les pucerons.

Binage et désherbage

Les jeunes plants d’épinards et de blettes sont fragiles. Les mauvaises herbes les étouffent rapidement. Passez la binette entre les rangs toutes les deux semaines. Quand les plants sont grands, les blettes font de l’ombre au sol et limitent les herbes spontanées. Les épinards, plus petits, demandent un peu plus d’attention.

Maladies et ravageurs

Les épinards craignent le mildiou, une maladie qui apparaît par temps humide (taches jaunes sur le dessus des feuilles, duvet gris en dessous). Pour l’éviter, espacez les rangs, aérez la culture et ne mouillez pas les feuilles en arrosant. Le purin de prêle (à pulvériser tous les 15 jours) est un bon fongicide préventif. Si le mildiou s’installe, arrachez les plants malades et brulez-les, ne les mettez pas au compost.

Les blettes sont attaquées par les pucerons noirs et les altises (petits coléoptères noirs qui trouent les feuilles). Les pucerons s’installent sous les feuilles. Un jet d’eau puissant les déloge. L’altise se multiplie par temps sec : arrosez régulièrement. Les chrysopes et les coccinelles sont vos alliées : évitez les insecticides.

Comparatif entre épinards et blettes pour le choix de la culture

Critère	Épinard	Blette
Période de semis	Février-avril, août-septembre	Avril-juin, juillet-août pour l’automne
Période de récolte	Printemps, automne, hiver	Été, automne
Résistance à la chaleur	Faible (monte vite au-delà de 25°C)	Bonne jusqu’à 30°C, encore acceptable jusqu’à 35°C
Résistance au froid	Bonne (jusqu’à -5°C pour les variétés résistantes)	Moyenne (jusqu’à -2°C pour les plus résistantes)
Espacement entre plants	10-12 cm	25-30 cm
Profondeur de semis	1-2 cm	1,5-2 cm
Nombre de repousses après une coupe	2 à 3 repousses (coupe à ras)	Repousses multiples (cueillette des feuilles extérieures pendant 3-4 mois)
Goût	Doux, légèrement ferreux	Doux, saveur de betterave légère
Plus-value au potager	Croissance rapide (6-8 semaines)	Productivité longue (plusieurs mois)

Comment conserver et cuisiner les feuilles de ces légumes

Les épinards et les blettes se conservent mal : ils fanent en 2-3 jours au réfrigérateur. Mieux vaut les récolter au fur et à mesure des besoins. Si vous avez trop de feuilles, les voici préparées :

Blanchir : plongez les feuilles lavées 2 minutes dans de l’eau bouillante, puis passez-les sous l’eau froide. Égouttez, congelez dans des sachets. Les blettes se congèlent très bien, surtout les côtes (blanchissez les côtes 3-4 minutes).
Cuire en soupe : mixez les feuilles avec pommes de terre, oignons, un peu de crème. Une soupe aux blettes est plus douce qu’une soupe aux épinards.
Poêler : faites revenir des gousses d’ail dans de l’huile d’olive, ajoutez les feuilles coupées en lanières, 5-7 minutes à feu vif. Salez, poivrez, un filet de citron.
Farcir : les grandes feuilles de blettes se farcissent comme des feuilles de chou (riz, viande hachée, épices). Faites-les cuire à la vapeur d’abord pour les attendrir.

Ce qu’il faut savoir sur la repousse des blettes après une coupe sévère

Certaines personnes coupent la blette entière à 5-7 cm du sol pour avoir une grosse repousse. Ça fonctionne, mais c’est risqué. Si vous coupez trop bas (en dessous de 2 cm), vous abîmez les bourgeons et la plante meurt. Si vous coupez haut (à 5 cm), la repousse peut être plus rapide mais vous perdez une partie de la récolte. La méthode la plus fiable reste la cueillette régulière des feuilles extérieures, plant après plant. Vous venez tous les 10-15 jours prélever les 2-3 plus grandes feuilles de chaque pied. Ça demande un peu d’organisation mais ça dure tout l’été.

Comment faire ses propres graines

Si vous laissez un ou deux pieds d’épinards ou de blettes monter en graine, vous aurez des semences gratuites pour l’année suivante. Pour les épinards : laissez les plantes en terre après la récolte. Les tiges fleurissent en juin-juillet, les graines se forment en juillet-août. Quand les capsules sont sèches et brunes, coupez la tige et secouez-la dans un sac en papier. Conservez les graines dans un sachet au sec et à l’abri de la lumière. Pour les blettes, c’est pareil, mais les plantes sont bisannuelles. Si vous les laissez passer l’hiver en terre (protégées avec un paillage si l’hiver est rude), elles monteront en graine la deuxième année, en juin-juillet. Les graines sont grosses, se conservent 3-4 ans.

Les erreurs les plus fréquentes et comment les éviter

Semer trop tard au printemps : pour les épinards, un semis en mai donne des plantes qui montent en 15 jours. Mieux vaut ne pas semer après la mi-avril dans la moitié nord de la France. Dans le sud, après le 15 mars.
Laisser les blettes trop serrées : si vous ne les éclaircissez pas, les plants se disputent l’eau et la lumière. Les feuilles deviennent petites et poussent mal. Respectez l’écartement de 25-30 cm.
Arroser trop fort sur les feuilles : les épinards en prennent vite le mildiou. Arrosez au pied, le matin, pour que les feuilles soient sèches avant la nuit.
Négliger le paillage : les deux légumes aiment le sol frais. Un paillage empêche la terre de se dessécher et évite les arrosages trop fréquents. Utilisez des tontes de gazon, des feuilles mortes broyées ou de la paille, sur 5 cm d’épaisseur.
Couper trop tard : une feuille de blette qui a dépassé 30 cm de long devient dure. Coupez avant, vous aurez une texture bien plus agréable.

Et après la récolte, on passe en cuisine

Les épinards et les blettes se préparent de la même façon ou presque. La différence, ce sont les côtes des blettes. Ne les jetez pas. Coupez la partie blanche en tronçons de 2-3 cm. Faites-les cuire 5 minutes dans de l’eau bouillante salée, puis égouttez-les. Reprenez une poêle avec du beurre, faites revenir les côtes avec un peu d’ail, 3-4 minutes. Ajoutez les verts de blettes coupés en lanières, 2 minutes de plus. Salez, poivre, un soupçon de muscade. C’est simple et efficace.

Les épinards, eux, se mangent crus en salade quand ils sont jeunes (avant la montée). Au-delà, mieux vaut les cuire. Une cuisson minute à la poêle (avec un couvercle) pendant 3 minutes suffit. Ils réduisent beaucoup : comptez 200 g de feuilles crues par personne pour obtenir un petit bol cuit.

Remplacer les blettes par des épinards dans le potager d’été

Si vous avez aimé la culture des épinards et que vous voulez prolonger la saison, les blettes prennent le relais en été. Semez vos premières blettes en avril, récoltez les premières feuilles en juin. Pendant ce temps, arrachez les derniers épinards de printemps (mi-juin). Le sol est libéré pour un autre légume (haricots, courgettes). Les blettes continuent de produire jusqu’aux gelées. C’est une rotation idéale pour occuper la parcelle tout l’été.

Comment planter les blettes à côté des épinards sans les gêner

Dans un même carré potager, vous pouvez mettre les blettes au fond (côté nord) car elles sont plus hautes (50-70 cm). Les épinards, plus bas (20-30 cm), se placent devant, côté sud ou est. Comme ça, les épinards ne sont pas trop ombragés. Espacez les rangs d’au moins 20 cm entre les deux cultures. Un bon compagnonnage : plantez des œillets d’Inde à proximité, ils éloignent les pucerons. Évitez de les planter près des betteraves, car ce sont des plantes de la même famille (les chénopodiacées) et elles partagent les mêmes maladies.

Arroser sans perdre de temps

L’arrosage des épinards et des blettes peut prendre du temps si vous le faites mal. Un bon paillage, c’est la solution pour espacer les arrosages. Si vous installez un ollas (une jarre en terre cuite enterrée près des racines) ou un goutte-à-goutte, vous gagnez beaucoup de temps. Sur la page de l’arrosage du potager, on explique comment fabriquer des ollas avec des pots en terre cuite et comment doser le goutte-à-goutte pour ne pas noyer les racines. Les blettes ont besoin de 2-3 litres d’eau par plant et par semaine en été. Les épinards, de 1-1,5 litre. Le paillage réduit cette consommation de 30 à 50%.

Que faire du compost après les épinards et les blettes

Ces deux légumes consomment beaucoup d’azote. Après leur culture, le sol est appauvri. Plantez ensuite des légumes qui demandent moins d’azote, comme les carottes, les oignons, les poireaux. Ou semez un engrais vert (moutarde, phacélie) en septembre, il enrichira le sol pour la saison suivante. Ne jetez pas les résidus de culture au compost si les plantes étaient malades (mildiou, pucerons noirs). Brulez-les ou mettez-les à la déchetterie. Les feuilles saines, oui, au compost, elles sont riches en humus. Sur la page du compost au potager, on détaille comment composter les déchets de légumes-feuilles sans attirer les moucherons et en respectant les équilibres.